দীর্ঘ প্রতীক্ষা, আন্দোলন আর মানুষের স্বপ্ন—সবকিছুর বাস্তব রূপ নিতে চলেছে কুমিল্লা বিমানবন্দর। চালু হলে এটি শুধু কুমিল্লার নয়, বরং বৃহত্তর কুমিল্লা, চাঁদপুর, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, নোয়াখালী, ফেনী ও লক্ষ্মীপুরসহ দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের লাখো মানুষের যাতায়াতে নতুন যুগের সূচনা করবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।
বিশেষজ্ঞদের মতে, কুমিল্লা ইপিজেড, ঢাকা-চট্টগ্রাম অর্থনৈতিক করিডোর এবং আশপাশের শিল্পাঞ্চলের দ্রুত বিকাশের কারণে এ অঞ্চলে একটি বিমানবন্দরের প্রয়োজনীয়তা দীর্ঘদিন ধরেই অনুভূত হচ্ছিল। বিমানবন্দর চালু হলে দেশি-বিদেশি বিনিয়োগকারীদের যাতায়াত সহজ হবে, শিল্পায়ন ও কর্মসংস্থান বাড়বে এবং নতুন নতুন ব্যবসায়িক সুযোগ সৃষ্টি হবে।
এছাড়া ঢাকা ও চট্টগ্রামের মাঝামাঝি কৌশলগত অবস্থানে থাকায় কুমিল্লা বিমানবন্দর ভবিষ্যতে দেশের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ আঞ্চলিক বিমানবন্দরে পরিণত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। এতে ঢাকার হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের ওপর যাত্রীচাপ কমবে এবং ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়কের যানজটও অনেকাংশে হ্রাস পাবে।
পর্যটন শিল্পেও এর ইতিবাচক প্রভাব পড়বে বলে আশা করা হচ্ছে। ময়নামতি প্রত্ননগরী, শালবন বিহার, লালমাই পাহাড়সহ কুমিল্লার বিভিন্ন ঐতিহাসিক ও দর্শনীয় স্থানে দেশি-বিদেশি পর্যটকদের আগমন বাড়বে। একই সঙ্গে চিকিৎসা, শিক্ষা ও ব্যবসায়িক ভ্রমণ আরও সহজ ও সময়সাশ্রয়ী হবে।
স্থানীয়দের দাবি, কুমিল্লা বিমানবন্দর বাস্তবায়নের পেছনে রয়েছে কয়েক দশকের দাবি ও আন্দোলন। তাই বিমানবন্দরটি শুধু একটি অবকাঠামো নয়, এটি এ অঞ্চলের মানুষের আবেগ, প্রত্যাশা ও উন্নয়নের প্রতীক।
কবে চালু হতে পারে?
এখন পর্যন্ত কুমিল্লা বিমানবন্দর চালুর চূড়ান্ত সরকারি তারিখ ঘোষণা করা হয়নি। তবে প্রকল্প-সংশ্লিষ্ট বিভিন্ন সূত্রের তথ্য অনুযায়ী, প্রয়োজনীয় অবকাঠামো উন্নয়ন, রানওয়ে, টার্মিনাল এবং নিরাপত্তা সংক্রান্ত কাজ সম্পন্ন হওয়ার পর পরীক্ষামূলক কার্যক্রম শেষে ২০২৭ সালের মধ্যে ধাপে ধাপে বিমানবন্দর চালুর লক্ষ্যে পরিকল্পনা এগিয়ে নেওয়া হচ্ছে। তবে প্রকল্পের অগ্রগতি, বাজেট বরাদ্দ এবং বেসামরিক বিমান চলাচল কর্তৃপক্ষের (CAAB) অনুমোদনের ওপর চূড়ান্ত সময়সূচি নির্ভর করবে।
এখন কুমিল্লাবাসীর একটাই প্রত্যাশা—আর যেন কোনো বিলম্ব না হয়। বহু বছরের স্বপ্ন বাস্তবে রূপ নিয়ে খুব শিগগিরই রানওয়ের বুক চিরে আকাশে উড়ুক প্রথম যাত্রীবাহী উড়োজাহাজ। সেই দিনটিই হবে কুমিল্লার যোগাযোগ ও অর্থনৈতিক অগ্রযাত্রার এক ঐতিহাসিক মাইলফলক।